A növénytermesztés hajnala Amerikában kb. 8 ezer éve lehetett, s az első termesztett növények az amaránt, a tök és a csilipaprika lehettek, melyeket a bab, az avokádó követtek.
A Föld lakóinak 80 százaléka még ma is hagyományos gyógyszerekkel kúrálja magát. Az emberek évszázadok óta használják a növényi szereket. Számos orvosság természetes eredetű vagy természetes anyagokból készül.
A régi indiai és kínai írásokban több ezer éve alkalmazott növényi orvosságokról is találunk említést.
A könyvnyomtatás XV. századi feltalálása után vált lehetővé a növények szélesebb körben való megismerése.
A XVI. században váltak népszerűvé a botanikus kertek, s ekkor indult meg a növények tudományos vizsgálata. a felfedezők, például Magellain, új növényekkel tértek vissza, és Linné később rendszerbe foglalta azokat, de az igazi változást a kémia XIX. században megindult fejlődése jelentette (szintetizálás – aszpirin).